Mélisse officinale
La mélisse (Melissa officinalis) est une plante originaire du sud de l'Europe, très reconnaissable à son parfum. Comme beaucoup d'herbes méridionales, elle a d'abord été cultivée au Moyen-Âge dans les jardins des monastères, car elle était considérée comme particulièrement précieuse et indispensable en raison de ses multiples vertus. Elle s'est ensuite répandue peu à peu dans toute l'Europe. En tant que plante vivace, la mélisse pousse à partir du mois de mars et peut atteindre jusqu'à 70 cm de hauteur en juillet.
Racine de pissenlit
Le pissenlit (Taraxacum officinale) est connu en herboristerie depuis l'Antiquité. Chacune des parties de la plante regorge en principes actifs mais ceux-ci sont particulièrement concentrés dans ses racines.
Parmi ses composants les plus intéressants figurent des substances amères, notamment une classe spécifique de lactones sesquiterpéniques, que l’on ne trouve presque exclusivement que chez les Astéracées. Ces composés, produits par la plante pour se défendre contre les prédateurs, jouent également un rôle d’hormones végétales. Leur haute bioactivité en fait des substances particulièrement recherchées.
Les principaux agents amers du pissenlit comprennent le tétrahydroiridentine B, l’ainslioside et le taraxacine. On y trouve également une teneur élevée en taraxastérol, un triterpène auquel de nombreuses propriétés bénéfiques sont attribuées. Le pissenlit renferme en outre des stérols végétaux (comme le sitostérol), des coumarines, des flavonoïdes, de la choline, des vitamines du groupe B, de la provitamine A, du potassium et de l’inuline.
Réglisse
La racine de réglisse (Glycyrrhiza glabra) accompagne l’être humain depuis des millénaires. Dans l’Égypte ancienne, elle était déjà consommée sous forme de tisane, tandis qu’à Rome, on dégustait les premières tiges de réglisse. Au Moyen Âge également, elle jouissait d’une grande popularité – on raconte même que Napoléon Bonaparte ne se séparait jamais de ses bâtonnets de réglisse. Originaire d’Asie occidentale et du bassin méditerranéen, cette plante vivace peut atteindre jusqu’à 1,50 mètre de hauteur. Sa récolte s’effectue en automne, exclusivement à partir de ses rhizomes.
Feuille d'olivier
Aussi appelé « arbre de vie » et cultivé depuis des millénaires, l’olivier (Olea europaea) occupe une place toute particulière dans la phytothérapie traditionnelle. Ses feuilles, riches en composés phénoliques, sont souvent consommées sous forme d’infusion. À l’état sauvage, l’olivier pousse principalement dans les régions chaudes du sud de l’Europe, au Proche-Orient et en Afrique du Sud.
Anis étoilé
L'anis étoilé est le fruit du badianier de Chine (Illicium verum), originaire de Chine et du Vietnam. Cette plante préfère les sols légers et sablonneux, plutôt acides, et apprécie la mi-ombre ou les endroits ensoleillés. Avec son feuillage persistant, cet arbre peut atteindre 18 mètres de haut. De mars à mai, des fleurs jaunâtres aux nombreux pétales apparaissent. Ses graines en forme d'étoile caractéristique mûrissent pour leur part en octobre. Apprécié dans les tisanes pour son goût savoureux, l'anis étoile possède également des effets bénéfiques sur le système respiratoire et digestif.
Thym
Depuis l'Antiquité, on attribue au thym (Thymus vulgaris) des propriétés vivifiantes et fortifiantes. Au Moyen Âge, un brin de thym symbolisait le courage et la force. Utilisé lors de nombreuses cérémonies comme encens en hommage aux dieux, le thym occupe une place importante dans la phytothérapie traditionnelle. Aujourd’hui encore, il reste très apprécié, notamment comme herbe aromatique méditerranéenne aux multiples usages culinaires et thérapeutiques.
Verveine
La verveine est une plante originaire d’Amérique du Sud, notamment d’Argentine, d’Uruguay et du Chili. Introduite en Europe au XVIIIe siècle, elle y a été décrite scientifiquement pour la première fois. Plante vivace, la verveine pousse préférentiellement sur des sols sableux, riches en nutriments et bien drainés, exposés au soleil et à l’abri du vent.
Écorces d'orange amère
L'orange amère ou bigarade (Citrus aurantium) est en réalité une baie, bien qu’elle ressemble à une grosse mandarine. Originaire d’Asie du Sud-Est, ce fruit a été introduit il y a environ 1 000 ans en Europe du Sud, où il a trouvé un habitat idéal. Ses feuilles sont persistantes, contrairement à celles de la variété Poncirus trifoliata, qui se parent d’un manteau jaune en automne. Son usage est très varié : les archives des monastères européens regorgent de recettes de conservation et d’applications diverses. Mais c’est surtout son parfum royal qui stimule les sens et séduit depuis toujours.
Huile essentielle de citron
Le citron (Citrus × limon), comme de nombreux autres fruits tropicaux, nous est venu d’Inde. Les premières mentions fiables de son implantation en Europe et en Asie Mineure datent d’il y a environ 1 000 ans. En tant qu’élément incontournable des orangeries royales, cet élégant arbre se distingue par sa capacité à porter simultanément fleurs et fruits. Son jus a sauvé la vie de nombreux marins, et encore aujourd’hui, toutes les parties de cette plante sont utilisées. L’huile essentielle extraite de son écorce dégage un arôme vivifiant et repousse par la même les moustiques.
