La laitue de mer (Ulva lactuca) se trouve presque partout dans le monde, dans les régions côtières. Avec sa forme ronde, ses fines feuilles vert clair et son diamètre de 20-30 cm, elle ressemble à une tête de salade. Elle pousse grâce à beaucoup de lumière naturelle, de la zone de marée jusqu'au sublittoral peu profond, et par endroits aussi en nage libre. Mais on la trouve surtout accrochée à des rochers, des coquillages ou d'autres algues plus grandes.
En raison de sa composition nutritionnelle exceptionnelle, la laitue de mer est appréciée depuis de nombreuses générations comme superaliment marin. Elle constitue une excellente source de protéines végétales et contient une abondance de potassium, fer, magnésium, calcium et iode. On y trouve également des vitamines B1 et B2, ainsi que du sodium, du phosphore. Cette macroalgue est particulièrement riche en vitamine B12, essentielle au maintien de l'homéostasie du système nerveux et constitue une source précieuse d'antioxydants vitaminiques, notamment la vitamine C, les caroténoïdes totaux, le bêta-carotène, la chlorophylle totale et les polyphénols. Elle contient également une quantité élevée de glucides, comme l'ulvane aux propriétés bioactives antibactériennes, immunostimulantes, antioxydantes et antihyperlipidémiantes.
Séchée et finement moulue, la laitue de mer est utilisée comme condiment et comme légume de mer savoureux dans de nombreux plats, apportant non seulement sa couleur fraîche et son arôme délicat, mais aussi une valeur nutritionnelle remarquable à l'alimentation.
